本片不以《圣经》为依据，而是以故事为线索展(zhǎn )示心灵内在的信仰冲突。当(dāng )以色列处于罗马统治(zhì )下的时候，木匠耶稣（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）为罗马军队制作(zuò )十字架，他为冥冥中似乎来自上帝的召唤而困扰。耶稣动身探求真相，于路邂逅起义者犹大（Harvey Keitel 饰）和昔日的朋友妓女抹大拉，他们指责耶稣的懦弱，使其坚定了信仰，越来越多的信徒加入了耶稣(sū )的队伍，施洗者约翰指点耶稣前往沙漠。耶稣(sū )抵御了诱惑，获得更大的力量，他带人围(wéi )攻(gōng )耶路撒冷神殿，令犹大去罗马当局告发自己，在十字架上的(de )耶稣得到天使的信息，他走下十字架(jià )，过上了平凡的生活(huó )，直到多(duō )年(nián )以后，耶稣发现了事情的真相，重新回到了自己命运中……　　本片根据卡赞察斯基(jī )的同名小(xiǎo )说改编，自从1983年斯科塞斯第一次筹划将本片搬上银幕，宗教团体的反对声便喧嚣尘上，致使拍片计划一再拖延。